―『100年台紙』という商品は、いつごろ、なぜ誕生したのですか？

神田『100年台紙』は、平成14年に生まれた商品です。ちょうど通常のフリー台紙を発売して約30年が経過した頃だったので、変色や退色、湾曲などの劣化の問題が出はじめていたんです。台紙の劣化は、写真にも影響を及ぼしますし、のりが固まると写真を剥がせないケースもあります。そうなる前に新しい台紙に貼り替えていただくとしても、同じ台紙のままでは30年後にまた同じ問題が繰り返されてしまいます。そこで、「もっと長期間保存できる台紙の開発に挑戦しよう」ということになったんです。

佐藤『100年台紙』に用いられている「アルミでラミネートする」という技術は、実は開発以前からあったものです。当時はあくまでウェディング用アルバムなどの装飾のためにアルミが貼られていたのですが、「この技術を長期保存用の台紙に活用してはどうか」ということになったんです。

―開発で苦労されたのは、どういったポイントですか？

神田『100年台紙』の開発は、手探りの状態でのスタートとなりました。ラミネート機を新たに導入し、アルミの貼り合わせや着色、エンボス加工など、何度も試行錯誤を繰り返しながら製品化を目指しました。特に苦労したのは、台紙への着色です。『100年台紙』はビス式のアルバムにも用いる台紙ですので、ロットごとに色目のバラつきがあると、後日補充するときに不揃いになってしまいますから。

―『100年台紙』の性能は、通常の台紙とどう違いますか？

佐藤台紙の劣化の主な原因は、紫外線や熱、湿気、空気中に含まれるオゾン、排ガスなどの酸化物が台紙に吸収されてしまうことです。その点『100年台紙』は、原紙がアルミで保護されているため、空気に触れることがほとんどなく、非常に高い耐久性を誇ります。恒温恒湿機での加熱による経年劣化速度の測定試験では、通常のフリー台紙の約4～5倍の耐久性となる結果が出ています。
また、台紙に施されたエンボス加工の凸部分だけに再剥離性の高い独自のゴム系微粘着剤が塗布されているため、写真やフィルムの貼り剥がしが非常にスムーズです。粘着力が弱すぎると写真が浮いてしまい、強すぎると写真を傷めますから、この粘着剤については、のりメーカーとともにかなりこだわって開発しました。

―これから『100年台紙』を使用されるお客様へのメッセージをお願いします。

神田『100年台紙』の需要は年々増加しており、今では台紙総生産数の約40％を占めるまでになっています。私たちも、大切な写真を貼られているお客様のお顔を思い浮かべながら日々生産していますので、ぜひ『100年台紙』でいつまでも写真をきれいに残していただければと思います。

―神田さんにとってのアルバムを、ひとことで言うと？

神田一冊のアルバムを広げれば、大切な写真たちをみんなで一緒に見ることができますよね。その情景を考えると、思い出をとっておく「宝箱」のような感じがします。